年7月，清*府驻日公使蔡钧卸任回国后即筹划在上海公共租界内创办一份与租界官方英文报纸《北华捷报》（TheNorthChinaDailyNews）针锋相对的中英双语报纸《南方报》（SouthChinaDailyJournal，也称Nanfangpao），并在其文言文版的《本报自叙》中宣称其目的是“以地望言，记其实也”。对于长期以北方城市（如明清的北京）为*治中心、面南而治天下的帝制中国，和19世纪末20世纪初力图将这一悠久历史地理话语传统转化为“领土主权”（territorialsovereignty）独立完整的民族国家叙事的中国*治与文化精英来说，上海和整个长江流域都是其想象和构建的一统舆图里的南方，而对于由南面海上而来，最初以广州为通商据点的西方（尤其是英国）殖民者而言，上海则是北中国及其扩张和殖民全中国的新据点。蔡钧尤其重视《南方报》的英文版，将其视为向外人宣传“中国人”看待“中国问题”立场的喉舌，进而影响列强的对华*策。
为此，蔡钧特地邀请了毕业于美国弗吉尼亚大学、当时正在上海圣约翰大学教书的颜惠庆（-）和毕业于耶鲁大学、入民国后任清华大学第一任校长的唐国安（-）为英文版主编。“我们现在意识到，在每一次的国际纷争中，无论是在中国的还是在他们母国的西人社会都只听到问题的一面之词——他们自己的那一面。中国在舆论面前从来没有辩解过。”《南方报》在其年8月23日首版的英文发刊辞《听取另一方之词》（AudiAlteramPartem）中写道：
法国人言，缺席者总是错的（Lesabsensonttoujourstort）；这样一来，中国作为缺席者就一直被判为错误的一方。的确现在有超过一百种中文报纸，包括杂志，但是又有多少外国人会去看呢？再重申一遍，我们承认有一两份英文报纸确实公平，常常会不吝发表一些表达中国人观点的读者来信，但是不论一个西方人认为他是多么的不偏不倚，他仍受制于他不能从一个纯粹的中国视角看待问题，以致不能公正地、合情合理地呈现事实。当一个在中国住了22年、写了本《中国人的性格》的作者[明恩溥/ArthurHendersonSmith,-]都不得不承认他仍不够资格写这么一个关于中国人的题目，我们就能理解一个真心实意、坚持不懈地试图为中国人主持公道的外国英文编辑的处境有多艰难…中国与西方的外交往来长期以来因为中国受到很多令人不快的不公正对待而黯淡无光，但是我们坚信在绝大多数情况下这只是因为公正良善的西方人没有获得关于中国的准确的信息。我们的目的是要作为一个诠释者，把中国人在复杂的国际事件中的感受、他们的欲望、和他们的想法告诉全世界。我们希望通过促使西方国家从中国的视角研究他们的*策和措施，让他们理解这个庞大帝国的人们显著的神秘性格…就像何天爵[ChesterHol